Reino Unido pierde estatus eliminación sarampión OMS tras 2,911 casos en 2024
Un niño recibe la vacuna triple vírica (MMR) en el Reino Unido, país que perdió su estatus de eliminación del sarampión tras registrar 2,911 casos en 2024.
El Reino Unido perdió oficialmente su estatus de país libre de sarampión, según anunció la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 27 de enero de 2026, tras registrar 2,911 casos confirmados por laboratorio en Inglaterra durante 2024, la cifra anual más alta desde 2012. El país se une a España, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán en la pérdida de este reconocimiento, evidenciando un resurgimiento alarmante del sarampión en Europa impulsado por la caída en las tasas de vacunación infantil por debajo del 85%, muy por debajo del 95% recomendado para mantener inmunidad colectiva.
📅 27 de enero de 2026 | 📍 Londres, Reino Unido | ✍️ Birmux News
Londres, Reino Unido — En un revés significativo para la salud pública británica, el Comité Regional Europeo de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola (CRV) de la OMS notificó oficialmente al Reino Unido que ha perdido su estatus de eliminación del sarampión, apenas nueve años después de haberlo obtenido en 2017, cuando el país registraba solo 284 casos anuales.
La decisión, basada en la evaluación de datos epidemiológicos y de laboratorio de 2024, confirma que se ha restablecido la transmisión endémica del virus en territorio británico, con casos sostenidos durante más de 12 meses consecutivos, según reportó Euronews.
Inglaterra: 2,911 casos en 2024, peor año en más de una década
Cifra más alta desde 2012
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UK Health Security Agency, UKHSA), Inglaterra registró 2,911 casos de sarampión confirmados por laboratorio durante 2024, marcando el año con más contagios desde 2012 y confirmando una tendencia al alza que comenzó en 2022.
Los últimos datos disponibles de 2025 reportan 957 casos confirmados hasta mediados de enero, la mayoría en niños de 10 años o menos (62%), seguidos por jóvenes y adultos mayores de 15 años (32%), según reportó Fundación iO.
Distribución geográfica: Londres más afectado
La distribución de casos en 2025 muestra que el 33% se concentran en Londres, seguido por el suroeste (17%) y el este de Inglaterra (16%), evidenciando que la capital británica es el epicentro del resurgimiento de la enfermedad.
“Las persistentes brechas de inmunidad provocaron en 2024 un resurgimiento generalizado del sarampión y de otras enfermedades prevenibles por vacunación, y una reducción del número de países que han logrado o mantenido el estatus de eliminación del sarampión”, afirmó la Dra. Robb Bhatnagar, directora regional de la OMS para Europa.
Incidente nacional: Birmingham epicentro de brote masivo
250 casos en cuatro meses
El 19 de enero de 2024, la UKHSA declaró un “incidente nacional de salud pública” debido al explosivo aumento de casos. Solo la ciudad de Birmingham reportó 250 casos entre octubre de 2023 y enero de 2024, según informó Financial Times.
La progresión de casos durante 2024 evidenció una escalada dramática:
• 20 de enero: 133 casos confirmados, incidente nacional declarado
• 27 de febrero: 959 casos, 123 en Londres
• 18 de abril: 1,109 casos
• 25 de septiembre: 2,465 casos
• Fin de 2024: 2,911 casos totales
Advertencia de Dame Jenny Harries
Dame Jenny Harries, directora ejecutiva de la UKHSA, emitió una advertencia contundente sobre las consecuencias del sarampión en la población infantil.
“Los niños que contraen sarampión pueden enfermarse gravemente, y algunos sufrirán complicaciones que les cambiarán la vida”, declaró Harries, enfatizando que el sarampión puede causar infecciones de oído y pecho, e inflamación del cerebro (encefalitis).
Colapso de la vacunación: del 95% al 85%
Tasas de vacunación en caída libre
El factor determinante detrás del resurgimiento del sarampión en el Reino Unido es el colapso en las tasas de vacunación con la vacuna triple vírica (MMR), que protege contra sarampión, paperas y rubéola.
Según datos del Servicio Nacional de Salud (NHS), a nivel nacional:
• Primera dosis a los 2 años: 89.9% (objetivo: 95%)
• Segunda dosis a los 5 años: 85.6% (objetivo: 95%)
En Inglaterra específicamente, las cifras son aún más preocupantes:
• Primera dosis a los 2 años: 85.6%
• Segunda dosis a los 5 años: 85.5%
Londres: zona de alto riesgo con coberturas catastróficas
La situación en Londres es particularmente alarmante. Las tasas de vacunación en la capital son significativamente inferiores al resto del país:
• Primera dosis: 82.5%
• Segunda dosis: 74.1%
En algunas áreas metropolitanas de Londres, la cobertura de primeras dosis ha caído hasta el 69.5%, dejando a miles de niños completamente desprotegidos.
Según el NHS de Inglaterra, más de 3.4 millones de niños menores de 16 años están completamente desprotegidos o solo parcialmente protegidos contra el sarampión en todo el Reino Unido.
Del éxito a la crisis: cronología de una caída
2017: Reino Unido obtiene estatus de eliminación
En 2017, la OMS otorgó al Reino Unido el estatus de país libre de sarampión después de verificar la ausencia de transmisión endémica durante 36 meses consecutivos. Ese año, el país registró solo 284 casos, según documentó el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría.
2019: Primera pérdida del estatus
Apenas dos años después, en 2019, el Reino Unido perdió por primera vez el estatus de eliminación debido a un resurgimiento de casos. La Comisión Regional Europea de Verificación confirmó que cuatro países habían reestablecido transmisión endémica: Albania, Grecia, Reino Unido y República Checa.
2020-2022: Pausa durante COVID-19
Durante la pandemia de COVID-19, los casos de sarampión disminuyeron drásticamente en todo el mundo debido a las restricciones de movilidad y medidas sanitarias. En el Reino Unido:
• 2021: 360 casos sospechosos
• 2022: 54 casos confirmados
2023-2024: Resurgimiento explosivo
Desde finales de 2022, el sarampión regresó con fuerza:
• 2023: 368 casos (1,603 sospechosos)
• 2024: 2,911 casos confirmados
• 2025: 957 casos en los primeros meses
Seis países europeos pierden estatus de eliminación
España, Austria y otros se unen al Reino Unido
El Reino Unido no es el único país que perdió el reconocimiento de la OMS. En total, seis países europeos pasaron de una situación de eliminación a transmisión endémica en 2024:
1. Reino Unido — 2,911 casos en 2024
2. España — 227 casos en 2024, 397 en 2025
3. Austria — 542 casos en 2024 (vs 186 en 2023)
4. Armenia — Transmisión sostenida confirmada
5. Azerbaiyán — Alto número de casos en región europea
6. Uzbekistán — Reestablecimiento de transmisión endémica
13 países con transmisión persistente
Además de los seis que perdieron el estatus, otros 12 países europeos mantienen transmisión endémica de sarampión: Bosnia y Herzegovina, Francia, Georgia, Alemania, Italia, Kazajistán, Kirguistán, Polonia, Rumanía, Rusia, Turquía y Ucrania.
Rumanía concentró la mayoría de casos en Europa con 30,692 en 2024, frente a 3,371 en 2023, representando el 73% de todos los casos en la Unión Europea/Espacio Económico Europeo.
Europa: 127,350 casos en 2024, récord desde 1997
Cifras más altas en casi 30 años
Según datos del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), en 2024 se notificaron 35,212 casos de sarampión en la UE/EEE, una cifra drásticamente superior a los 3,973 del año anterior.
A nivel de toda la Región Europea de la OMS (53 países), se registraron 127,350 casos en 2024, el doble que en 2023 y la cifra más alta desde 1997, según reportó el Foro Económico Mundial.
Aumento del 4,500% entre 2022 y 2023
La escalada ha sido vertiginosa. Los casos de sarampión en la región europea se multiplicaron por 45 entre 2022 y 2023, pasando de menos de 1,000 casos en 2022 a 42,200 en 2023, según datos de la OMS.
Factores detrás del colapso vacunal
1. Impacto de la pandemia COVID-19
Entre 2020 y 2022, más de 1.8 millones de bebés en la Región Europea de la OMS no recibieron la vacuna contra el sarampión debido a interrupciones en los servicios de inmunización durante la pandemia, según UNICEF.
2. Desinformación y movimientos antivacunas
La difusión de desinformación sobre la seguridad de las vacunas ha contribuido a la mayor y más sostenida caída en la vacunación infantil en los últimos 30 años. En 2022, la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, lo calificó como una “alerta roja” para la salud infantil.
3. “Cohorte Wakefield” alcanza edad adulta
En el Reino Unido existe una “Cohorte Wakefield”, llamada así por el desacreditado estudio de Andrew Wakefield de 1998 que falsamente vinculó la vacuna MMR con el autismo. Los niños cuyos padres rechazaron la vacuna en esa época ahora tienen entre 19 y 25 años y representan un grupo de alta probabilidad de contagio.
4. Desigualdades socioeconómicas
Las áreas más desfavorecidas de Londres y otras ciudades británicas presentan las coberturas vacunales más bajas, creando “bolsas de susceptibilidad” donde el virus se propaga fácilmente.
Sarampión: enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal
90% de tasa de contagio
El sarampión es una de las infecciones respiratorias más contagiosas que existen. Se estima que el 90% de las personas no inmunes expuestas a un individuo infectado contraerán la enfermedad, según la investigadora de salud poblacional Helen Bedford del University College de Londres.
Síntomas y complicaciones
Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 12 días tras la infección:
• Fase inicial: Goteo nasal, tos, fiebre leve
• Fase activa: Fiebre alta, sensibilidad a la luz
• Erupción: Manchas rojas que se extienden por todo el cuerpo
Las complicaciones graves incluyen:
• Infecciones de oído y pecho
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Neumonía
• Muerte (en casos severos, especialmente niños pequeños)
La tasa de hospitalización por sarampión se sitúa entre el 20-40%, lo que significa que un brote de decenas de miles de casos podría colapsar el sistema sanitario.
Respuesta del gobierno británico
Campañas de rescate vacunal
Tras perder el estatus de eliminación en 2019, el Reino Unido implementó campañas de rescate dirigidas especialmente a niños de 10-11 años no inmunizados, con incentivos específicos para médicos de medicina general.
Alerta en festivales y eventos masivos
En junio de 2025, la UKHSA advirtió que festivales como Glastonbury son entornos de alto riesgo de propagación del sarampión debido a los brotes activos en varias regiones de Inglaterra y Londres, según reportó La Jornada.
El Dr. Alasdair Wood de UKHSA South West instó a los asistentes a asegurarse de estar completamente vacunados antes de acudir a eventos masivos.
Expertos: “Es preocupante pero no sorprendente”
Ronny Cheung: cobertura más baja en 10 años
El pediatra Ronny Cheung del Hospital Infantil Evelina de Londres declaró al Science Media Centre del Reino Unido que el brote era preocupante pero predecible.
“Es preocupante, pero no tan sorprendente, ver otro brote de sarampión en el Reino Unido. El hecho es que la cobertura de vacunación para niños menores de 5 años es ahora la más baja de los últimos 10 años”, afirmó Cheung.
Helen Bedford: necesitamos actuar ahora
Helen Bedford, investigadora de salud poblacional del UCL, enfatizó la urgencia de actuar.
“El sarampión se considera una de las infecciones respiratorias más infecciosas que existen. Con las brechas actuales en inmunidad, estamos viendo exactamente lo que la ciencia predijo: brotes cada vez mayores”, declaró Bedford.
Londres: riesgo de brote catastrófico de 40,000-160,000 casos
Modelos matemáticos predicen crisis
En julio de 2023, la UKHSA publicó una evaluación de riesgo mediante modelos matemáticos que predecía que Londres podría experimentar brotes de entre 40,000 y 160,000 casos si no mejoraban las tasas de vacunación.
Con una tasa de hospitalización del 20-40%, esto significaría entre 8,000 y 64,000 hospitalizaciones, ejerciendo una presión sin precedentes sobre el NHS.
Población de 9 millones en riesgo
El área metropolitana de Londres tiene aproximadamente 9 millones de habitantes en la ciudad y 5 millones más en áreas circundantes. Con coberturas vacunales del 74% en segunda dosis, existen bolsas masivas de población susceptible.
Comparación internacional: situación global
América: región pierde estatus libre de sarampión
La Región de las Américas también perdió su condición de zona libre de transmisión endémica del sarampión en 2025, principalmente porque Canadá registró transmisión continua durante más de 12 meses con brotes activos.
Estados Unidos enfrenta presión similar. Hasta mayo de 2025 se confirmaron 1,001 casos, con Texas reportando más de 700 casos, 30 de ellos en personas vacunadas.
Mundial: 10.3 millones de casos en 2023
A nivel global, la OMS estimó 10.3 millones de casos de sarampión en 2023, un aumento del 20% respecto a 2022 y un incremento de 45 veces comparado con años anteriores.
¿Qué significa perder el estatus de eliminación?
Definición de la OMS
Según el Marco para la Verificación de la Eliminación del Sarampión y la Rubéola en la Región Europea de la OMS (2014), un país pierde su estatus de eliminación cuando:
• El virus reaparece en el territorio
• La transmisión se mantiene de forma continua durante más de 12 meses
• Se confirma transmisión endémica (no solo casos importados)
Implicaciones prácticas
Perder el estatus no tiene consecuencias legales inmediatas, pero:
• Refleja un fracaso de las políticas de salud pública
• Aumenta el riesgo para poblaciones vulnerables
• Requiere intensificación de esfuerzos de vacunación
• Genera presión sobre sistemas sanitarios
• Afecta la reputación internacional en salud pública
Recomendaciones de la OMS
Cobertura del 95% con dos dosis: objetivo urgente
La OMS subraya la necesidad de mantener al menos el 95% de cobertura con dos dosis de la vacuna MMR para lograr inmunidad colectiva efectiva y prevenir brotes.
Medidas específicas para Reino Unido
La OMS recomienda que el Reino Unido:
• Refuerce la tasa de vacunación, especialmente en poblaciones insuficientemente protegidas
• Implemente campañas de recuperación para niños y adolescentes no vacunados
• Mejore la vigilancia epidemiológica y detección temprana
• Combata la desinformación sobre seguridad de vacunas
• Garantice acceso equitativo a vacunación en áreas desfavorecidas
“La situación en 2024 destacó la necesidad urgente de un mayor compromiso político y financiero de los países y las organizaciones internacionales”, enfatizó la OMS en su comunicado.
Perspectivas: ¿puede el Reino Unido recuperar el estatus?
El camino de regreso es largo
Para recuperar el estatus de eliminación, el Reino Unido debe demostrar ausencia de transmisión endémica durante 36 meses consecutivos, lo que significa que en el mejor escenario no podría recuperar el reconocimiento antes de 2029.
Desafíos estructurales
El país enfrenta obstáculos significativos:
• 3.4 millones de niños sin protección completa
• Desconfianza hacia vacunas arraigada en ciertos sectores
• Desigualdades socioeconómicas que afectan acceso
• “Cohorte Wakefield” de adultos jóvenes no vacunados
• Presión sobre NHS que dificulta campañas masivas
Ventana de oportunidad limitada
Los expertos advierten que sin acción inmediata, el Reino Unido podría enfrentar el brote masivo de 40,000-160,000 casos que los modelos predicen para Londres, con consecuencias catastróficas para el sistema sanitario y la salud pública.
Conclusión: retroceso en salud pública europea
La pérdida del estatus de eliminación del sarampión por parte del Reino Unido representa un retroceso alarmante en los logros de salud pública europea. Apenas nueve años después de celebrar la eliminación del virus, el país enfrenta el peor brote en más de una década con 2,911 casos en 2024.
La historia del Reino Unido es un microcosmos de una crisis continental más amplia. Con seis países perdiendo el estatus de eliminación y 13 con transmisión persistente, Europa está experimentando el resurgimiento más significativo del sarampión en casi 30 años, con 127,350 casos en 2024.
El colapso de las tasas de vacunación del 95% al 85% —y al 74% en áreas de Londres— ha creado bolsas masivas de población susceptible donde el virus circula libremente. La pandemia de COVID-19, la desinformación antivacunas y las desigualdades socioeconómicas han convergido en una tormenta perfecta de vulnerabilidad.
Como enfatizó Dame Jenny Harries: los niños que contraen sarampión pueden sufrir complicaciones que les cambiarán la vida. Con más de 3.4 millones de niños británicos sin protección completa, y modelos que predicen brotes potenciales de hasta 160,000 casos en Londres, el tiempo para actuar se agota.
La OMS ha sido clara: se necesita mayor compromiso político y financiero urgente. La pregunta ya no es si el Reino Unido puede recuperar su estatus de eliminación, sino si puede evitar la crisis sanitaria que se avecina.
El sarampión es 100% prevenible mediante vacunación. La tecnología existe. El conocimiento científico es sólido. Solo falta la voluntad colectiva de utilizarlos. Como declaró UNICEF: “Necesitamos campañas de vacunación de recuperación para los millones que no recibieron sus dosis, o inevitablemente veremos más brotes, más niños enfermos y una mayor presión sobre sistemas de salud ya saturados”.
El Reino Unido —y Europa— están en una encrucijada. El camino hacia adelante requiere acción inmediata, inversión sostenida y compromiso político inquebrantable. El tiempo de la complacencia terminó. El sarampión ha regresado. La única pregunta es: ¿responderá Europa a la altura del desafío?
