Malawi declara brote polio: segunda ola detectada en aguas residuales Blantyre

Un niño recibe la vacuna antipoliomielítica oral en Malawi, país que declaró un brote de polio tras detectar el virus en aguas residuales de Blantyre.

El gobierno de Malawi declaró un brote de poliomielitis el sábado 1 de febrero de 2026 después de que análisis de laboratorio confirmaran la presencia del poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 2 (cVDPV2) en muestras de aguas residuales recolectadas en dos sitios de Blantyre, la ciudad comercial más grande del país. Esta es la segunda ola de polio en cuatro años para la nación del sureste africano, activando una respuesta sanitaria de emergencia coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que incluye campañas de vacunación masiva, intensificación de vigilancia epidemiológica y alerta a países vecinos ante el riesgo de propagación transfronteriza.

📅 1 de febrero de 2026 | 📍 Lilongwe, Malawi | ✍️ Birmux News

Lilongwe, Malawi — En una declaración oficial emitida el sábado 1 de febrero, el Ministerio de Salud y Saneamiento de Malawi confirmó el resurgimiento de la poliomielitis tras la detección del virus en vigilancia rutinaria de aguas residuales en Blantyre, describiendo esta situación como la “segunda ola de polio en años recientes” y advirtiendo que el virus plantea riesgos graves para la salud, especialmente de los niños, según reportó Anadolu Agency.

La confirmación del brote se produjo después de que laboratorios especializados identificaran poliovirus tipo 2 circulante derivado de la vacuna (cVDPV2) en muestras fecales recolectadas de uno de los baños públicos de la ciudad de Blantyre, marcando un momento crítico que revive los temores de la crisis de 2022 cuando Malawi enfrentó un brote de poliovirus salvaje tipo 1 (WPV1) importado desde Pakistán, según AllAfrica.

Vigilancia ambiental: clave para detectar transmisión silenciosa

Dos sitios en Blantyre confirman presencia del virus

El Secretario de Salud y Saneamiento Dr. Dan Namarika informó que el virus fue identificado a través de vigilancia rutinaria de aguas residuales en dos sitios en la ciudad comercial de Blantyre, la segunda más grande de Malawi con aproximadamente 1 millón de habitantes.

“El Ministerio de Salud y Saneamiento declara por la presente un brote de polio en Malawi tras la confirmación del virus en Blantyre. El descubrimiento señala circulación activa del virus y plantea una seria amenaza para la salud pública, especialmente para los niños”, declaró el Dr. Namarika en el comunicado oficial.

¿Qué es la vigilancia ambiental de aguas residuales?

La vigilancia ambiental de aguas residuales es una herramienta crítica de salud pública que consiste en recolectar y analizar muestras de sistemas de alcantarillado para detectar la presencia de poliovirus antes de que se manifiesten casos clínicos de parálisis.

Este método es especialmente valioso porque:

• Detecta transmisión silenciosa: El virus puede circular en comunidades sin causar síntomas visibles
• Alerta temprana: Permite respuesta antes de que aparezcan casos de parálisis
• Monitoreo poblacional: Refleja circulación viral en toda una comunidad
• Costo-efectivo: Más económico que vigilancia clínica masiva
• No invasivo: No requiere muestras individuales de personas

Los expertos advierten que la detección del virus en aguas residuales es una señal peligrosa, ya que sugiere transmisión silenciosa dentro de las comunidades, incluso antes de que se reporten casos clínicos, según AllAfrica.

cVDPV2: poliovirus derivado de la vacuna oral

¿Qué significa “derivado de la vacuna”?

El poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 2 (cVDPV2) es una cepa que se origina a partir de la vacuna oral contra la polio (OPV), que contiene virus atenuados (debilitados) vivos.

En raras circunstancias, estos virus atenuados pueden:

• Mutar genéticamente mientras circulan en poblaciones con baja inmunidad
• Recuperar neurovirulencia (capacidad de causar parálisis)
• Transmitirse de persona a persona como virus salvaje
• Causar parálisis en individuos no vacunados o parcialmente vacunados

Riesgo similar al poliovirus salvaje

El ministerio enfatizó que el cVDPV2 causa riesgos graves para la salud y puede provocar parálisis irreversible, especialmente en niños, similar al poliovirus salvaje.

Esto significa que aunque técnicamente el virus se origina en una vacuna, el cVDPV2 circulante es tan peligroso como el poliovirus salvaje y debe tratarse con la misma urgencia.

Segunda ola en cuatro años: contexto histórico

Febrero 2022: primer caso de polio salvaje en 30 años

En febrero de 2022, después de 30 años sin casos, Malawi declaró un brote de polio tras detectar un caso de poliovirus salvaje tipo 1 (WPV1) en una niña de 3 años en Lilongwe, la capital, que presentó síntomas generales y parálisis en noviembre de 2021.

Los estudios virológicos y genéticos establecieron que se trataba de un virus emparentado con una cepa que circuló en 2019 en la provincia de Sindh de Pakistán, significando que el virus había circulado sin ser detectado durante un tiempo prolongado.

Este fue el primer caso de polio salvaje en África en más de cinco años, aunque se consideró un caso importado y no afectó la certificación de África como “región libre de polio salvaje autóctona” lograda en agosto de 2020.

2022: Nueve casos en Malawi y Mozambique

El brote de 2022 se extendió a Mozambique, registrándose un total de nueve casos de WPV1 entre febrero y agosto de 2022 en ambos países. El último caso fue reportado en la provincia de Tete en Mozambique en agosto de 2022.

Mayo 2024: cierre oficial del brote de 2022

En mayo de 2024, la OMS-África informó que daba por cerrado el brote de polio por virus salvaje tipo 1 ocurrido en Malawi y Mozambique en 2022, tras evaluaciones exhaustivas por parte del Equipo Independiente de Evaluación de Respuesta al Brote de Polio (OBRA) que concluyó que no había evidencia de transmisión continua de polio salvaje.

La respuesta involucró a cinco países (Malawi, Mozambique, Tanzania, Zimbabwe y Zambia), se administraron más de 100 millones de dosis de vacuna antipolio y se establecieron 15 nuevos puestos estables de vigilancia y análisis de aguas residuales.

Enero 2025: Malawi clasificado como “bajo riesgo”

Para enero de 2025, la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio (GPEI) había clasificado a Malawi como “bajo riesgo” en su lista de vigilancia global de polio, un testimonio de los sólidos sistemas de respuesta y vigilancia del país.

Febrero 2026: segunda ola confirmada

Apenas 13 meses después de ser clasificado como “bajo riesgo”, Malawi enfrenta ahora una segunda ola de polio, esta vez causada por cVDPV2 en lugar de poliovirus salvaje importado.

“El gobierno ha declarado un brote de polio, elevando nuevos temores de salud pública y reviviendo memorias de la crisis de 2022 que sacudió al país”, reportó AllAfrica.

Respuesta de emergencia activada

Siguiendo directrices de la OMS

Siguiendo el consejo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el gobierno de Malawi ha activado sistemas de respuesta de emergencia y está intensificando vigilancia, campañas de vacunación y concientización comunitaria para detener la propagación adicional del virus.

“Siguiendo el consejo de la OMS, el Ministerio está trabajando día y noche para contener el brote, tal como lo hicimos en 2022. Instamos al público a mantener altos estándares de higiene y asegurar que todos los niños estén completamente vacunados”, declaró el Dr. Namarika.

Campañas de vacunación masiva puerta a puerta

El Ministerio informó que se espera que las campañas de vacunación masiva se desplieguen a nivel nacional, con trabajadores de salud yendo de puerta en puerta para asegurar que ningún niño quede desprotegido.

El gobierno ha instado a padres, tutores, escuelas y líderes comunitarios a cooperar plenamente con los equipos de salud, advirtiendo que no contener el brote podría revertir años de progreso logrado en la eliminación de la enfermedad de Malawi.

Equipo de Respuesta Rápida de GPEI

El Equipo de Respuesta Rápida de la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio (GPEI), con sede en la Oficina Regional de la OMS en África, está desplegando un equipo a Malawi para apoyar coordinación, vigilancia, gestión de datos, comunicaciones y operaciones.

Organizaciones asociadas también enviarán equipos para apoyar operaciones de emergencia y soluciones innovadoras de campañas de vacunación.

Apoyo de UNICEF: 6.8 millones de dosis de vacuna

Fortalecimiento de la cadena de suministro

La agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, ha estado trabajando con el gobierno de Malawi en su lucha para acabar con la polio. Además de procurar 6.8 millones de dosis de vacuna, UNICEF también ha apoyado el fortalecimiento de la cadena general de suministro de inmunización, según Anadolu Agency.

Rudolf Schwenk, Representante Residente de UNICEF en Malawi, enfatizó la importancia de mantener alta la inmunización de rutina.

Poliomielitis: enfermedad altamente infecciosa sin cura

Transmisión fecal-oral

La polio es una enfermedad viral altamente infecciosa que ataca el sistema nervioso y puede causar parálisis total en cuestión de horas. El virus se transmite de persona a persona principalmente a través de la ruta fecal-oral o, con menos frecuencia, a través de agua o alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino.

La propagación de la polio es causada principalmente por contaminación de agua y alimentos, así como contacto directo con individuos infectados, razón por la cual la falta de saneamiento y las condiciones de vida hacinadas son factores de riesgo importantes.

Solo el 1% desarrolla parálisis, pero no hay cura

Aunque la mayoría de las infecciones por poliovirus son asintomáticas o causan síntomas leves similares a la gripe, aproximadamente 1 de cada 200 infecciones resulta en parálisis irreversible, generalmente en las piernas.

Entre aquellos que quedan paralizados, 5-10% mueren cuando sus músculos respiratorios quedan inmovilizados.

No existe cura para la polio, pero la enfermedad puede prevenirse mediante la administración de una vacuna simple y efectiva.

Miles con discapacidades permanentes en Malawi

Miles de personas en Malawi y en toda África han sufrido de esta enfermedad durante toda su vida, muchos de los cuales la contrajeron antes de que la vacunación generalizada estuviera disponible, dejándolos con discapacidades físicas permanentes.

15 sitios de vigilancia de aguas residuales en África austral

Infraestructura crítica post-brote 2022

Para mejorar la vigilancia de la polio, en los últimos dos años se establecieron 15 nuevos sitios de vigilancia de aguas residuales en los países afectados de África austral (Malawi, Mozambique, Tanzania, Zimbabwe y Zambia).

Estos sitios tienen un papel crítico en detectar poliovirus silenciosamente circulante en aguas residuales, asegurando que muestras de calidad se envíen a laboratorios para confirmación oportuna y respuesta a la presencia de poliovirus.

Fue precisamente esta infraestructura mejorada la que permitió detectar el brote actual en Blantyre antes de que aparecieran casos clínicos de parálisis.

Contexto global: resurgimiento de polio en múltiples regiones

Solo Afganistán y Pakistán con polio salvaje endémica

Desde agosto de 2016, Afganistán y Pakistán son los únicos dos países en el mundo donde la polio permanece endémica. Ambos países comparten casi 2,700 km de fronteras extraordinariamente porosas a los movimientos de personas.

En 2024, según datos del GPEI, se registraron:

• Afganistán: 23 casos de WPV1
• Pakistán: 63 casos de WPV1

Detecciones de cVDPV2 en Europa

En 2024, se detectó poliovirus tipo 2 derivado de la vacuna (cVDPV2) en aguas residuales en varios países europeos:

• Alemania: 25 detecciones
• Reino Unido: 6 detecciones
• Polonia: Varias detecciones
• Finlandia: Detecciones confirmadas
• España: Detecciones en área metropolitana de Barcelona

En noviembre de 2025, Alemania también reportó la detección de poliovirus salvaje tipo 1 (WPV1) en aguas residuales de Hamburgo, con secuencia genómica muy similar a un cluster genético de Afganistán.

América: Guayana Francesa detecta cVDPV3

En octubre de 2024, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica tras la confirmación de poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 3 (cVDPV3) detectado en muestras de aguas residuales recolectadas en Guayana Francesa.

Importancia de cobertura vacunal >95%

Inmunidad colectiva: barrera contra brotes

La OMS reitera que para minimizar el riesgo de un brote es esencial alcanzar y mantener una cobertura de vacunación contra la polio superior al 95% en cada distrito o municipio.

Cuando la cobertura cae por debajo de este umbral, se crean “bolsas de susceptibilidad” donde el virus puede circular y causar brotes, incluso en países previamente libres de polio.

Situación de vacunación en Malawi

Aunque no se han publicado cifras exactas recientes de cobertura vacunal en Malawi, la aparición del brote sugiere que existen brechas significativas en la inmunidad poblacional, particularmente en áreas urbanas como Blantyre.

Riesgo de propagación transfronteriza

Vigilancia rampeada en países vecinos

La OMS está apoyando a las autoridades sanitarias de Malawi para llevar a cabo una evaluación de riesgo y respuesta al brote, incluyendo inmunización suplementaria. La vigilancia de la enfermedad también se está intensificando en países vecinos.

Los países fronterizos en alerta incluyen:

• Mozambique (al este)
• Zambia (al oeste)
• Tanzania (al noreste)
• Zimbabwe (al sur)

Todos estos países participaron en la respuesta al brote de 2022 y cuentan con sistemas mejorados de vigilancia de aguas residuales.

Declaraciones de expertos

Dra. Matshidiso Moeti (OMS África)

“Mientras exista polio salvaje en cualquier parte del mundo, todos los países permanecen en riesgo de importación del virus. Tras la detección de polio salvaje en Malawi, estamos tomando medidas urgentes para prevenir su propagación potencial. Gracias a un alto nivel de vigilancia de polio en el continente y la capacidad de detectar rápidamente el virus, podemos lanzar rápidamente una respuesta rápida y proteger a los niños del impacto debilitante de esta enfermedad”, declaró la Dra. Matshidiso Moeti, Directora Regional de la OMS para África, durante el brote de 2022.

Etleva Kadilli (UNICEF África Oriental y Austral)

“El cierre oficial del brote [de 2022] es verdaderamente un éxito debido a la determinación inquebrantable y la fuerte colaboración entre los gobiernos de Mozambique, Malawi y países vecinos, así como entre todos los socios y trabajadores de salud. En adelante, la inmunización de rutina debe permanecer alta en la lista de prioridades; ningún niño está a salvo de la polio hasta que todos los niños estén vacunados”, declaró Etleva Kadilli, Directora Regional de UNICEF para África Oriental y Austral.

Perspectivas: desafíos persistentes

Fragilidad de los logros de erradicación

El brote actual en Malawi demuestra la fragilidad de los logros en erradicación de polio. Un país puede pasar de ser clasificado como “bajo riesgo” a enfrentar un brote activo en cuestión de meses si se descuidan las coberturas vacunales o los sistemas de vigilancia.

cVDPV2: paradoja de la vacuna oral

El surgimiento de cVDPV2 ilustra una paradoja compleja: la vacuna oral contra la polio (OPV), que ha sido fundamental para casi erradicar la polio globalmente, puede bajo ciertas circunstancias (baja cobertura vacunal) dar lugar a virus derivados capaces de causar brotes.

Esto ha llevado a la OMS a recomendar la transición hacia la vacuna inactivada contra la polio (IPV) en muchos países, aunque la OPV sigue siendo crítica para respuestas a brotes debido a su capacidad de bloquear transmisión intestinal.

Importancia de vigilancia ambiental sostenida

Los 15 sitios de vigilancia de aguas residuales establecidos tras el brote de 2022 demostraron su valor al detectar el brote actual antes de la aparición de casos clínicos. Esto subraya la necesidad de:

• Mantener financiamiento sostenido para vigilancia ambiental
• Expandir redes de monitoreo a más ciudades y comunidades
• Fortalecer capacidad de laboratorio para análisis rápido
• Integrar vigilancia ambiental en sistemas de salud permanentes

Conclusión: urgencia de respuesta y vacunación

La declaración del brote de polio en Malawi el 1 de febrero de 2026 marca un momento crítico no solo para el país, sino para toda África austral. Apenas 13 meses después de que el país fuera clasificado como “bajo riesgo” por GPEI, la detección de poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 2 (cVDPV2) en aguas residuales de Blantyre confirma que la batalla contra la polio está lejos de terminar.

Esta es la segunda ola de polio en cuatro años para Malawi. El brote de 2022, causado por poliovirus salvaje importado desde Pakistán, se logró contener mediante una respuesta coordinada que involucró a cinco países, más de 100 millones de dosis de vacuna y el establecimiento de 15 sitios de vigilancia de aguas residuales.

Irónicamente, fue esta misma infraestructura mejorada la que detectó el brote actual, demostrando el valor de la vigilancia ambiental como sistema de alerta temprana. La detección del virus en aguas residuales antes de la aparición de casos clínicos de parálisis ofrece una ventana crucial para intervenir y potencialmente prevenir un brote más amplio.

Sin embargo, la aparición de cVDPV2 —un virus derivado de la propia vacuna oral— subraya la paradoja compleja de la erradicación de la polio. Mientras la vacuna oral ha sido fundamental para casi eliminar la enfermedad globalmente, en poblaciones con baja cobertura vacunal puede dar lugar a virus derivados capaces de causar brotes.

El mensaje de las autoridades sanitarias es claro: vacunación y saneamiento son las únicas defensas. Como declaró el Dr. Namarika, el Ministerio está “trabajando día y noche para contener el brote, tal como lo hicimos en 2022”. Las campañas de vacunación masiva puerta a puerta son inminentes, con equipos de GPEI, OMS y UNICEF desplegándose para apoyar.

La cooperación de padres, tutores, escuelas y líderes comunitarios será crucial. Como advirtió el gobierno: no contener este brote podría revertir años de progreso en la eliminación de la polio de Malawi y potencialmente desestabilizar los logros de toda África austral.

Mientras tanto, países vecinos intensifican vigilancia, y el mundo observa. Porque como recordó la Dra. Moeti de la OMS: “Mientras exista polio salvaje en cualquier parte del mundo, todos los países permanecen en riesgo”.

Malawi enfrenta su segundo brote de polio en cuatro años. La respuesta en las próximas semanas determinará si esta segunda ola se convierte en una crisis regional o si, como en 2022, la acción rápida y coordinada puede contener el virus antes de que cause daño irreversible a más niños.

La polio no tiene cura. Pero es 100% prevenible. El tiempo de actuar es ahora.