NASA pospone Artemis 2 a marzo por fuga hidrógeno: regreso tripulado Luna retrasado
El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA y la nave Orion en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, donde se detectó la fuga de hidrógeno que retrasó la histórica misión Artemis 2.
La NASA pospuso el lanzamiento de la misión Artemis 2 hasta marzo de 2026 después de detectar una fuga de hidrógeno líquido en el cohete Space Launch System (SLS), el más potente construido por la agencia espacial en su historia, durante un ensayo general en el Centro Espacial Kennedy. El incidente obliga a retrasar el histórico regreso de astronautas a la órbita lunar, la primera misión tripulada al espacio profundo en más de 50 años desde el programa Apollo.
📅 3 de febrero de 2026 | 📍 Cabo Cañaveral, Florida | ✍️ Birmux News
Cabo Cañaveral, Florida — En un revés significativo para el programa de exploración lunar más ambicioso desde el fin de la era Apollo, la NASA anunció la madrugada del martes 3 de febrero que la misión Artemis 2 no se lanzará en febrero como estaba previsto, sino que se reprogramará para marzo de 2026 como fecha más temprana posible, tras experimentar problemas técnicos críticos durante el ensayo general de lanzamiento.
El “wet dress rehearsal” —una simulación completa de los procedimientos de lanzamiento que incluye el llenado del cohete con combustible— fue interrumpido cuando faltaban apenas 5 minutos y 15 segundos para el despegue simulado, después de que los sensores automáticos detectaran concentraciones peligrosamente altas de hidrógeno líquido en la interfaz del umbilical del mástil de servicio, según reportó CNN.
Fuga de hidrógeno interrumpe ensayo crítico
Terminación automática a T-5:15
El lunes 2 de febrero, después de 48 horas de cuenta regresiva que comenzó el sábado 31 de enero, el equipo de control de lanzamiento completaba la carga de 2.7 millones de litros de propelente criogénico (hidrógeno líquido y oxígeno líquido) en el megacohete cuando los sistemas automáticos detectaron la fuga.
“La cuenta regresiva del ensayo general húmedo de Artemis II se terminó en la marca de T-5:15 minutos debido a una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz del umbilical del mástil de servicio de cola, que había experimentado altas concentraciones de hidrógeno líquido anteriormente en la cuenta regresiva también”, informó la NASA en su comunicado oficial.
El equipo de control de lanzamiento trabajó inmediatamente para asegurar que el cohete SLS estuviera en una configuración segura y comenzar a drenar sus tanques, según la agencia.
Problemas adicionales: frío extremo en Florida
La fuga de hidrógeno no fue el único problema. El clima inusualmente frío en Florida —resultado de una erupción ártica que afectó gran parte de Estados Unidos— provocó retrasos en el inicio del ensayo y obligó a los equipos a hacer pausas para calentar componentes del cohete.
Además, se registraron fallas en una válvula de la nave Orion relacionada con la presurización de la escotilla del módulo de tripulación, donde estarán encerrados los astronautas durante el viaje. También hubo incidencias de audio y problemas con las cámaras debido a las bajas temperaturas, según reportó Euronews.
“Con más de tres años entre lanzamientos de SLS, anticipamos plenamente que encontraríamos desafíos. Precisamente por eso realizamos un ensayo general en húmedo. Estas pruebas están diseñadas para detectar problemas antes del vuelo y preparar el día del lanzamiento con la mayor probabilidad de éxito posible”, declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA, en la red social X.
Nueva ventana de lanzamiento: marzo de 2026
Fechas disponibles: 6-9 y 11 de marzo
La NASA informó que no lanzará antes de marzo, con fechas potenciales de lanzamiento el 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo de 2026. Si la misión no puede cumplir con ninguna de esas fechas, se abre otra ventana en abril, con posibles fechas de lanzamiento el 1, 3-6 y 30 de abril.
“Con marzo como la posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán completamente los datos de la prueba, mitigarán cada problema y volverán a las pruebas antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial”, informó la NASA en su publicación de blog.
Astronautas liberados de cuarentena
Los cuatro astronautas de la misión, que habían entrado en cuarentena en Houston el 21 de enero, fueron liberados y no viajarán al Centro Espacial Kennedy como estaba previsto para el martes. La tripulación volverá a entrar en cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la próxima fecha de lanzamiento prevista.
La tripulación histórica de Artemis 2
Cuatro astronautas para 10 días alrededor de la Luna
Artemis 2 enviará a un grupo de cuatro astronautas en un viaje de 10 días más allá del lado oculto de la Luna, que podría establecer un nuevo récord para la distancia más lejana que los humanos hayan viajado alguna vez desde la Tierra.
La tripulación está compuesta por:
• Reid Wiseman (NASA) — Comandante de la misión
• Victor Glover (NASA) — Piloto
• Christina Koch (NASA) — Especialista de misión
• Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense) — Especialista de misión
Récords históricos en juego
Victor Glover se convertirá en la primera persona de color en viajar más allá de la órbita terrestre baja. Christina Koch será la primera mujer en orbitar la Luna, y Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en hacerlo, según reportó CNN.
Koch ostenta actualmente el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, con 328 días en la Estación Espacial Internacional. Wiseman y Glover han servido previamente como comandantes y pilotos en la EEI.
El cohete SLS: el más poderoso construido por la NASA
Especificaciones técnicas del megacohete
El Space Launch System (SLS) es el cohete más poderoso y capaz que la NASA haya construido jamás, diseñado específicamente para exploración del espacio profundo. Sus características incluyen:
• Altura: 98 metros (322 pies)
• Peso completamente cargado: Más de 2.6 millones de kilogramos
• Motores principales: Cuatro motores RS-25 (heredados del programa del transbordador espacial)
• Propulsores sólidos gemelos: 57 metros de altura cada uno
• Empuje total al despegue: Más de 31 millones de newtons (8.8 millones de libras)
• Capacidad de carga: 27 toneladas métricas hacia la Luna en su configuración Bloque 1
Los 2.7 millones de litros de propelente criogénico (hidrógeno líquido y oxígeno líquido) se queman en poco más de ocho minutos durante la fase de ascenso.
“El SLS es el único vehículo de lanzamiento que puede enviar a la Luna a Orion, astronautas y suministros en una sola misión”, destaca la NASA en su sitio web.
Comparación con cohetes históricos
El SLS supera en potencia al legendario Saturno V, que llevó a los astronautas del programa Apollo a la Luna entre 1969 y 1972. Sin embargo, el Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo, será aún más potente con 120 metros de altura y 33 motores Raptor que generan 7.2 millones de kilos de empuje.
La nave Orion: hogar en el espacio profundo
Tecnología de punta para supervivencia lunar
La nave espacial Orion, con aproximadamente 5 metros de diámetro y un peso de 26 toneladas, será el hogar de los cuatro astronautas durante los 10 días de la misión. Está equipada con:
• Sistemas avanzados de soporte vital
• Protección contra radiación espacial
• Comunicaciones de espacio profundo
• Escudo térmico AVCOAT para reentrada a velocidad récord
• Módulo de servicio europeo (ESM) construido por la Agencia Espacial Europea
Controversia del escudo térmico
Durante la misión no tripulada Artemis 1 en noviembre de 2022, el escudo térmico de Orion sufrió una pérdida inesperada de material durante la reentrada a la atmósfera terrestre a aproximadamente 40,000 km/h (25,000 mph).
Tras extensas pruebas y análisis, la NASA decidió no reemplazar el escudo térmico, optando en su lugar por modificar la trayectoria de reentrada para reducir el estrés térmico sobre la nave. El administrador Isaacman expresó su apoyo a esta decisión después de revisar los análisis y reunirse con ingenieros y expertos externos, aunque algunos participantes continúan objetando volar la misión sin un escudo rediseñado.
Problemas recurrentes con hidrógeno líquido
Historial de fugas en el programa espacial
Las fugas de hidrógeno han sido un problema recurrente en la historia del programa espacial estadounidense. El hidrógeno líquido es extremadamente volátil y difícil de contener debido a que sus moléculas son las más pequeñas que existen, permitiéndoles escapar a través de las conexiones más minúsculas.
Durante la preparación de Artemis 1, la NASA también experimentó múltiples fugas de hidrógeno que retrasaron el lanzamiento en varias ocasiones antes del despegue exitoso en noviembre de 2022.
El programa del transbordador espacial sufrió problemas similares a lo largo de sus 30 años de operación, con varios retrasos de lanzamiento atribuidos a fugas de hidrógeno en las conexiones entre el tanque externo y los motores principales.
Impacto en el programa Artemis completo
Cronograma de misiones afectado
El retraso de Artemis 2 tiene un efecto dominó en todo el programa Artemis:
Artemis 3 (aterrizaje lunar tripulado): Originalmente prevista para 2025, ahora no se espera antes de 2027 o 2028. Esta será la primera misión en llevar astronautas a la superficie lunar desde Apollo 17 en 1972.
Artemis 4 (construcción del Gateway): Misión que entregará el primer módulo habitable de la estación espacial lunar Gateway. Usará la versión más potente del SLS, el Bloque 1B.
Artemis 5 y posteriores: Misiones que establecerán presencia sostenida en la Luna, incluida la construcción del campamento base Artemis en el polo sur lunar.
Presupuesto y presiones políticas
El programa Artemis ha enfrentado críticas por sobrecostos y retrasos. Se estima que cada lanzamiento del SLS cuesta aproximadamente $4,100 millones de dólares, haciendo del cohete uno de los sistemas de lanzamiento más caros de la historia.
Con el nuevo retraso, aumentan las presiones del Congreso estadounidense y de competidores como SpaceX, cuyo sistema Starship —aunque aún en desarrollo— promete ser totalmente reutilizable y significativamente más económico.
Reacción de expertos y la comunidad espacial
Isaacman: “Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad”
El administrador de la NASA Jared Isaacman, empresario y astronauta que voló en la misión privada Inspiration4 de SpaceX, defendió la decisión de retrasar el lanzamiento.
“Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad, para nuestros astronautas, nuestra fuerza laboral, nuestros sistemas y el público. Solo lanzaremos cuando creamos que estamos listos para emprender esta misión histórica”, declaró Isaacman en X.
Comunidad científica: prudencia es esencial
Expertos en ingeniería aeroespacial respaldan la decisión de la NASA. Dr. Robert Zubrin, ingeniero aeroespacial y fundador de la Mars Society, comentó en redes sociales que “es mucho mejor encontrar estos problemas en tierra que en vuelo”.
Lori Garver, ex administradora adjunta de la NASA, enfatizó que “el ensayo general existe precisamente para esto: identificar y resolver problemas antes de poner vidas en riesgo”.
El contexto histórico: 50 años después de Apollo
Apollo 17: la última vez que humanos orbitaron la Luna
La misión Apollo 17, comandada por Eugene Cernan, fue la última vez que seres humanos viajaron más allá de la órbita terrestre baja. El alunizaje ocurrió el 11 de diciembre de 1972, hace más de 53 años.
Desde entonces, toda la actividad humana en el espacio se ha limitado a la órbita terrestre baja, principalmente a través de la Estación Espacial Internacional, las estaciones espaciales rusas Salyut y Mir, y las misiones del transbordador espacial.
Generación completa sin experiencia en espacio profundo
“Toda una generación de ingenieros y controladores de vuelo nunca ha trabajado en misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja”, observó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. “Artemis 2 será un momento de aprendizaje crucial para la agencia”.
La misión incluirá observaciones del lado oculto de la Luna, regiones que ningún ser humano ha visto directamente y que fueron fotografiadas por primera vez por la sonda soviética Luna 3 en 1959.
Próximos pasos: conferencia de prensa y análisis de datos
NASA ofrece conferencia de prensa
Los líderes de la NASA ofrecieron una conferencia de prensa a las 13:00 horas (hora del Este) del martes 3 de febrero para analizar los resultados iniciales del ensayo general y responder preguntas sobre el camino a seguir.
Los equipos técnicos ahora revisarán minuciosamente los datos del ensayo, que incluyen:
• Telemetría de sensores en todo el cohete
• Imágenes de cámaras de alta velocidad
• Registros de presión y temperatura en sistemas criogénicos
• Datos de comportamiento de válvulas y conexiones
• Análisis de audio y vibraciones
Posible segundo ensayo general
La agencia espacial evaluará si es necesario realizar un segundo “wet dress rehearsal” antes del lanzamiento real, o si las correcciones identificadas pueden implementarse sin otra prueba completa.
“Queremos asegurarnos de que entendemos completamente lo que sucedió y que hemos tomado todas las medidas correctivas necesarias”, dijo un portavoz de la NASA durante la conferencia de prensa.
Perspectivas: ¿Vale la pena el programa Artemis?
Críticos cuestionan costos vs. ciencia
Con cada retraso, se reaviva el debate sobre si el programa Artemis vale su enorme costo. Los críticos argumentan que las misiones robóticas pueden lograr objetivos científicos similares a una fracción del precio.
Sin embargo, los defensores enfatizan los beneficios estratégicos, tecnológicos y de inspiración de las misiones tripuladas. La NASA argumenta que establecer presencia humana sostenida en la Luna es esencial para:
• Desarrollar tecnologías para futuras misiones a Marte
• Extraer recursos lunares como agua helada en los polos
• Establecer infraestructura para astronomía y ciencia
• Mantener liderazgo espacial estadounidense frente a China
• Inspirar nuevas generaciones de científicos e ingenieros
Competencia con China intensifica presión
China ha anunciado planes de llevar astronautas a la Luna para 2030, intensificando la presión sobre el programa Artemis. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha realizado múltiples misiones robóticas exitosas a la Luna, incluida la histórica Chang’e 4 que aterrizó en el lado oculto en 2019.
“Estados Unidos está en una carrera espacial silenciosa pero muy real”, advirtió el senador Bill Nelson, ex administrador de la NASA. “No podemos permitirnos ceder el liderazgo en exploración espacial”.
Conclusión: seguridad primero, pero el reloj corre
El retraso de Artemis 2 hasta marzo de 2026 —o potencialmente abril— es un recordatorio de que la exploración espacial tripulada sigue siendo extraordinariamente compleja y arriesgada, más de seis décadas después del primer vuelo humano al espacio.
La fuga de hidrógeno líquido en el cohete más poderoso jamás construido por la NASA es precisamente el tipo de problema que los ensayos generales están diseñados para detectar. Como enfatizó Isaacman, es infinitamente preferible descubrir estos problemas en tierra que en vuelo, donde las consecuencias podrían ser catastróficas.
Sin embargo, cada retraso alimenta las críticas sobre la viabilidad a largo plazo del programa Artemis y aumenta la ventaja de competidores como China y empresas privadas como SpaceX. Con costos que superan los $4,000 millones por lanzamiento y un cronograma que se ha extendido repetidamente, la NASA enfrenta preguntas difíciles sobre si su enfoque es sostenible.
Los cuatro astronautas de Artemis 2 —Wiseman, Glover, Koch y Hansen— ahora esperan en Houston, liberados temporalmente de cuarentena pero listos para retomar su entrenamiento intensivo cuando la NASA establezca una nueva fecha firme de lanzamiento.
Cuando finalmente despeguen en marzo, abril o más tarde en 2026, escribirán un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial humana. Será un momento que la humanidad ha esperado más de medio siglo: el regreso de nuestra especie al reino del espacio profundo, y el primer paso de muchos en el ambicioso objetivo de establecer presencia permanente en la Luna.
Como declaró Christina Koch, una de los astronautas de la misión: “Cada generación tiene su momento de exploración. Este es el nuestro”. Ahora, solo queda esperar un poco más.
